Come on, quick! Now’s the time to get rid of players you don’t need and then go and get some new ones! Why? Because after the qualifying games for the Champions League and the European Cup, it’s clear that all the German teams involved have made it into the group phase of the continental competitions. There’s new money available, the first games are out of the way and decisions about location have been made: so now it’s a game of musical chairs, with Bremen hoping Silvestre will set down on their seat, Hannover wanting to tempt Hajnal from Dortmund, Wolfsburg grabbing Diego and Demichelis looking to sit down anywhere except at Munich – he doesn’t get along well with the trainer. Really, any team with ambitions to take the Champions’ League should be looking to sign him: after all, ex-Bayern defenders are as close as you can get to guaranteed title success (see Lucio at Inter Milan last season).

The most active player in transfer musical chairs is Schalke 04. With the amount of fluctuation in the squad (26 changes!), it’s hard to believe that they were vice-champions last year. You’d think that coach Magath would just sit back and let a successful team have another go, but at the moment, I’m not at all sure whether the team we saw this week will still be there in seven days time! It’s certainly making life difficult for autograph-hunters, who are best advised to hang around airport departure areas if they’re looking to get signatures from players like Tore Reginussen (Tromsö – Schalke – Lecce).

The latest Schalke-signings are a Romanian named Ciprian Deac and the wing defender Hans Sarpei from Bayer Leverkusen. Meanwhile, negotiations are at fever pitch surrounding Klaas-Jan Huntelaar from Milan and Rafael van der Vaart, currently at Real Madrid, where Schalke have been faithful customers of late. The only question is, whose money is it that they are spending? We can only hope that Magath still has a close eye on the bank balance – and on the wording of the contracts. Albert Streit, for example, who was signed by Schalke on an easily misinterpretable contract is still laughing all the way to the bank.

Anyway, all this cash flying around doesn’t seem to have had much effect on the performance of the teams involved. Just look at Schalke, and wealthy counterparts Wolfsburg, on the second match day this season. They both played poorly, with Schalke losing 1:2 to Hannover. The newly-formed defence based on Sarpei and Metzelder was weak; Schalke haven’t lost their first two matches since 1987, and this was the year in which they went down a league. My tip for Magath: it’s a good idea to have a whole functioning team before the start of the season.

Meanwhile Wolfsburg, who’d got the cheque-book out for Diego, did actually manage to make a good start and were 3:0 ahead of Mainz after just 30 minutes. Nevertheless, Mainz coach Thomas Tuchel just didn’t give up and his team fought back: 1:3, 2:3, 3:3, 4:3. This should prove more than anything else the old adage that “money can’t buy goals”, and whilst Chelsea and Madrid might seem to contradict that rule, it’s still the case that money doesn’t always win.

There was even more corroborating evidence for this in the form of Kaiserslautern’s astonishing victory against Bayern Munich. It was a big fight with a lot of effort and a bit of luck that got the newly-promoted players their victory against last season’s champions. The man of the match was without doubt Ivo Ilicevic. In the space of two minutes, he’d scored one goal and laid the groundwork for another. This has put him on the list of players Bayern want to sign for the sole reason that it will harm their opponents.

“We had a great talk and he’s on the right path. The aim is to get him back to top fitness; until them, we won’t nominate him for the first European Cup games.” That’s what Joachim Löw said last Friday about Michael Ballack, now at Leverkusen. The coach doesn’t seem to be convinced yet. My advice to you Michael, try and get back on track in the everyday matches: that 3:6 home defeat against Mönchengladbach just won’t do; it makes you and Hyypiä look less like old masters and more like stumbling pensioners!

What else is going on then? Well, the award for caring and sharing goes to the Bremen trainer Thomas Schaaf. He managed to integrate the new player, Marko Arnautovic, into the successful squad, and got the thanks he was looking for in the form of two goals in the 4:2 victory against Cologne. This was, by the way, one of the only two home wins this time round, with Kaiserslautern being the other team to win in their own stadium. No draws, by the way, and seven away wins, breaking all Bundesliga records in this category. What a match day!

(by Stefan Reichart and Brian Melican)

Results Matchday 2
1. FC Kaiserslautern – Bayern München 2:0
FC Schalke 04 – Hannover 96 1:2
Werder Bremen – 1. FC Köln 4:2
VfL Wolfsburg – 1. FSV Mainz 05 3:4
Eintracht Frankfurt – Hamburger SV 1:3
1. FC Nürnberg – SC Freiburg 1:2
FC St. Pauli – 1899 Hoffenheim 0:1
Bayer Leverkusen – Borussia Mönchengladbach 3:6
VfB Stuttgart – Borussia Dortmund 1:3

Table
1 1899 Hoffenheim 6 P
1 1.. FC Kaiserslautern 6 P
3 1. FSV Mainz 05 6 P
4 Hamburger SV 6 P
5 Hannover 96 6 P
6 Borussia Mönchengladbach 4 P
7 FC St. Pauli 3 P
8 Borussia Dortmund 3 P
9 Werder Bremen 3 P
9 Bayer Leverkusen 3 P
11 SC Freiburg 3 P
12 Bayern München 3 P
13 1. FC Nürnberg 1 P
14 VfL Wolfsburg 0 P
15 FC Schalke 04 0 P
16 Eintracht Frankfurt 0 P
17 1. FC Köln 0 P
18 VfB Stuttgart 0 P

In der ersten Reihe des Transfertheaters sitzt Schalke 04. Kaum zu glauben, dass Schalke letzte Saison Vizemeister wurde. Der gesamte Kader wird umgekrempelt. Bislang 26 Wechsel! Bei der magathschen Austauschwut bin ich mir unsicher, ob die Mannschaft vom 2. Spieltag nicht am 3. schon verkauft ist. Ein Horror für die Autogrammjäger, die Spielern wie Tore Reginiussen (von Tromsö nach Schalke nach Lecce) wahrscheinlich im Transitbereich des Flughafens ein Autogramm abringen müssen.

Aktuell verpflichtet wurden ein Rumäne namens Ciprian Deac und Außenverteidiger Hans Sarpei von Bayer Leverkusen. Heiß gehandelt werden noch Klaas-Jan Huntelaar aus Mailand und Rafael van der Vaart von Real Madrid. Dort ist Schalke ja bislang ein guter Einkäufer gewesen. Fragt sich nur mit wessen Geld? Bleibt zu hoffen, dass bei all den wilden Wechseln Felix Magath den Überblick behält und sich keine teuren Missverständnisse leistet. Albert Streit lacht heute noch über seine Verpflichtung und kassiert eine Millionengage in Schalkes Reserve.

Doch was hat‘s gebracht? Wie schlugen sich die Finanzinvestoren Schalke und Wolfsburg am zweiten Spieltag? Erbärmlich. Schalke unterlag im Heimspiel Hannover mit 1:2. Die neu formierte Defensive um Sarpei und Metzelder schwach. Schalke verlor zuletzt 1987 die ersten beiden Saisonspiele – am Ende stiegen sie ab. Ein homogenes, eingespieltes Team sollte man eben am besten schon vor dem Saisonstart haben.

Wolfsburg legte mit Neuerwerbung Diego brasilianisch-offensiv los. Nach 30 Minuten 3:0. Doch diese Mainzer, mit ihrem gerade 37-jährigen Trainer Thomas Tuchel, wollten einfach nicht aufgeben. 1:3, 2:3, 3:3, 4:3 für Mainz am Ende. Ein Sprichwort besagte einst: „Geld schießt keine Tore.“ In der globalisierten Fußballwelt der Chelseas und Madrids gilt dieser Lehrspruch nicht mehr uneingeschränkt. Doch zeigt sich: „Geld gewinnt nicht immer.“

Das bewies auch die Überraschung des Spieltags. Kaiserslautern besiegt Bayern München 2:0. Großer Kampf, großer Einsatz, auch großes Glück in einigen Situationen, und der Aufsteiger gewann gegen den Meister. Mann des Spiels: Ivo Ilicevic. Ein Tor, eine Vorbereitung, innerhalb von zwei Minuten. Steht bei Bayern jetzt auf der Liste der Akteure, die nur verpflichtet werden müssen, um dem Gegner zu schaden.

„Wir hatten ein gutes Gespräch. Er ist auf einem guten Weg. Er soll zu seiner optimalen Form zurückfinden. Er wird für die ersten Spiele der EM-Qualifikation nicht nominiert.“ Joachim Löw am vergangenen Freitag über Michael Ballack. Lieber Michael, 13. Spieltag gegen Bayern Schweinsteiger und Lahm ins Krankenhaus grätschen. Denn sonst wird es nichts mehr mit der Nationalmannschaftskarriere. Ein klares Bekenntnis des Bundestrainers hört sich anders an. Wobei, vielleicht erstmal in der Bundesliga Land sehen. Mönchengladbach kam in die BayArena. Krach, bumm, 3:6. So schnell wird aus der viel gerühmten, erfahrenen Leverkusener Klassemannschaft um Ballack und Hyypiä eine Rentnerkombo.

Und sonst? Sozialarbeiter des Tages ist Bremens Trainer Thomas Schaaf. Er hat den Bremer Neuzugang Marko Arnautovic nach dessen schwierigem Beginn und Streit mit arrivierten Kollegen sozialisiert und integriert. Der dankt es mit zwei Toren beim 4:2-Sieg gegen Köln. Übrigens einer von nur zwei Heimsiegen an diesem Spieltag. Der andere gelang Kaiserslautern. Kein Unentschieden. Sieben Auswärtssiege. So viele wie noch nie in der Bundesliga-Geschichte. Wild!

(Stefan Reichart)

Die Ergebnisse des 2. Spieltags im Überblick:

1. FC Kaiserslautern – Bayern München 2:0
FC Schalke 04 – Hannover 96 1:2
Werder Bremen – 1. FC Köln 4:2
VfL Wolfsburg – 1. FSV Mainz 05 3:4
Eintracht Frankfurt – Hamburger SV 1:3
1. FC Nürnberg – SC Freiburg 1:2
FC St. Pauli – 1899 Hoffenheim 0:1
Bayer Leverkusen – Borussia Mönchengladbach 3:6
VfB Stuttgart – Borussia Dortmund 1:3

Tabelle
1 1899 Hoffenheim 6 P
1 1.. FC Kaiserslautern 6 P
3 1. FSV Mainz 05 6 P
4 Hamburger SV 6 P
5 Hannover 96 6 P
6 Borussia Mönchengladbach 4 P
7 FC St. Pauli 3 P
8 Borussia Dortmund 3 P
9 Werder Bremen 3 P
9 Bayer Leverkusen 3 P
11 SC Freiburg 3 P
12 Bayern München 3 P
13 1. FC Nürnberg 1 P
14 VfL Wolfsburg 0 P
15 FC Schalke 04 0 P
16 Eintracht Frankfurt 0 P
17 1. FC Köln 0 P
18 VfB Stuttgart 0 P

This kind of praising criticism is exactly the right tone for the first day of play in this new Bundesliga season. There were a lot of people looking forward to it: players, coaches, fans, all of them raring to go. Well, everywhere except at Schalke, where they were all at each other’s throats before the first whistle had been blown.

Why such a bad atmosphere so quickly? Because the spokesperson for the Supporters’ Clubs had been sacked. After 22 years. By telephone. All down to coach Magath, who becomes the target of the angry Schalke fan clubs. Things aren’t any better at the team’s first game in Hamburg, with ex-Real-Madrid star Raul’s debut turning out to be a real disaster. Somehow, it looks as if Schalke have signed the wrong Madrileno: Raul looks lost, out of breath. Meanwhile, Hamburg do well, with Ruud van Nistelrooy scoring two goals to take them to a 2:1 victory.

“Hey, thanks to you guys at the German Football League! Doin’ a great job!” That’s the kind of ironic train of thought that was probably running through the heads of coaches and players in Cologne and Freiburg, with the first match day showing that the new additions to the league aren’t to be taken lightly. Newly-promoted Kaiserslauten were away at Cologne, and Cologne’s mid-fielder Mohamad managed to make football history by bagging himself a red card after just 87 seconds. It’s never been done faster than that! Nevertheless, Cologne went ahead, but chucked away a 1:0 lead in the last twenty minutes to finish at 1:3, with Lukas Podolski continuing in the same vein as last season: a vein of exceptionally poor performance. He looked as if he was just trying to keep himself busy between the really important national games.

Things looked pretty similar in Freiburg, with newly-promoted teams from the first division showing their quality. Here, it was St. Pauli, the supposed anti-capitalist alternatives from Hamburg, who turned a 0:1 defeat into a 3:1 win. There followed a lot of talk by football analysts about the “St. Pauli phenomenon”. Well, if you ask me, the phenomenon is exactly the same as at all other football clubs: cash. This club is a dominated by the rules of capitalism as any other, however much they always try to present themselves as the friendly underdogs.
Meanwhile, there was frustration in Bavaria, with Wolfsburg’s players doing their best to get a draw against the far bigger Bayern Munich. After three quarters of an hour, they finally manage to get into the game, their trainers McLaren is seen doing acrobatics up and down the line, and nevertheless Bayern’s Ribéry gets the ball into the box just in time for Schweinsteiger to come storming in and smack it into the back of the net. Bloody bad luck!

“Bloody Özil” is what they’ll be thinking in Bremen. Not that they’d have needed him in Hoffenheim! After all, one Özil wouldn’t have been able to do much to counteract the four goals by which Bremen lost, so it’s not really much of a problem that they sold him to Madrid for 18 million. Nevertheless, the sports press seem to think that it was all down to his departure and just couldn’t stop asking everyone and anyone – the coach, the goalie, the bus driver – if they thought that that was the reason they lost. I’ve got another explanation, though: maybe the opponents just happened to be quite good?

What, though, could possibly explain Dortmund’s home 0:2 loss to Bayer Leverkusen? Perhaps it was Bayer’s blue tops that blinded the Westphalians, with Michael Ballack looking like he was still at Chelsea in that royal blue top. Whatever the case, the referee was certainly so confused by the blue that he refused Dortmund a perfectly good goal that would have put them at 1:1; Ballack’s minions then had the advantage and pressed it home to gain victory.

So, overall: Schalke, Cologne, Freiburg, Wolfsburg, Bremen and Dortmund all had bad luck. Apart from that, though, it was great!

Any by the way: since there are so many German stars abroad, here’s a quick anecdote for you. With German players still not getting into the swing of things – Özil and Khedira at Madrid are still waiting for the Spanish season to begin – it’s a shame that Jerome Boateng couldn’t get started in the English league. The reason? A stewardess hit his knee with her drinks trolly on the flight over and now he’s laid up with a torn tendon. Who’d have thought it?

(by Stefan Reichart and Brian Melican)

Results Matchday 1:
Bayern München – VfL Wolfsburg 2:1
1899 Hoffenheim – Werder Bremen 4:1
Borussia Mönchengladbach – 1. FC Nürnberg 1:1
1. FC Köln – 1. FC Kaiserslautern 1:3
SC Freiburg – FC St. Pauli 1:3
Hannover 96 – Eintracht Frankfurt 2:1
Hamburger SV – FC Schalke 04 2:1
1. FSV Mainz 05 – VfB Stuttgart 2:0
Borussia Dortmund – Bayer Leverkusen 0:2

Bundesliga, Spieltag 1, endlich geht es wieder los. Große Vorfreude im ganzen Verein. Spieler, Trainer, Fans, alle happy. Nur nicht “auf Schalke”. Da stänkern sie schon vor dem ersten Anpfiff gegeneinander. Lapidarer Grund: Der Fanvertreter im Verein wurde abgesetzt. Nach 22 Jahren. Per Telefonanruf. Auf Geheiß Magaths. Die Fanclubs gehen auf die Barrikaden, werfen dem Trainer Diktatur vor. Das Spiel in Hamburg nicht besser. Der erste Auftritt des Ex-Real-Stars Raul geht nach hinten los. Irgendwie bekommt man den Eindruck, Schalke habe den falschen Madrilenen verpflichtet. Raul ohne Bindung, ohne Fitness. Auf der anderen Seite schießt Ruud van Nistelrooy beide Tore zum 1:2.

“Ja super DFL, vielen Dank!”, werden sich ironisch die Verantwortlichen in Köln und Freiburg gedacht haben. Erster Spieltag gegen euphorisierte Aufsteiger. Kaiserlautern kommt nach Köln. Kölns Verteidiger Mohamad sichert sich den Eintrag in die Fußballgeschichtsbücher. Rote Karte nach 87 Sekunden. Die schnellste jemals. Trotz 1:0-Führung in den letzten 20 Minuten das Spiel aus der Hand gegeben zum 1:3. Lukas Podolski knüpf nahtlos an seine schwache Form der letzten Saison an. Sucht wohl nur nach einer zweijährigen Beschäftigungstherapie zwischen zwei Nationalmannschaftsgroßereignissen?

Gleiches Bild in Freiburg. Die Vorzeigerevoluzzer, die Antikapitalisten von St. Pauli (wer’s glaubt) kommen zum Auftakt. Freiburg geht in Führung und verliert doch 1:3. Danach springen alle Medienvertreter unisono auf den gleichen Zug: Analysieren das “Phänomen St. Pauli”. Seid sicher, auch bei St. Pauli greifen die Mechanismen des Geschäfts und es geht doch nur ums Geld. Verpackt in dem schönen Ruf des Underdogs.

Verdammter Bayerndusel. Verdammt, verdammt, verdammt. Da mühen sich 90 Minuten lang Wolfsburgs Spieler um ein Unentschieden, haben nach den ersten 45 Minuten endlich mehr Spielanteile, Trainer McLaren hüpft die Linie auf und ab und am Ende schlägt Ribéry eine Flanke in den Strafraum, der Ball scheint schon ins Toraus zu gehen, da rutscht Schweinsteiger heran und quält ihn noch zum 1:2 ins Tor. Verdammt, verdammt, verdammt.

“Verdammter Özil” werden sie in Bremen denken. Nicht dass sie ihn gebraucht hätten gegen Hoffenheim. Ein Özil alleine hätte beim 1:4-Debakel den Bremern auch nichts genützt. Dann lieber die 18 Millionen Euro aus Madrid nehmen und Özil ziehen lassen. Aber die blöden Reporterfragen nach dem Spiel. Jeder will vom Trainer, vom Manager, vom Torwart, vom Busfahrer wissen, ob es am fehlenden Mittelfeldstar gelegen habe, dass Werder solch eine Niederlage einfuhr. Vielleicht lag es ja einfach am guten Gegner?

Eventuell lag es ja an den blauen Trikots der Leverkusener, dass Dortmund sein Heimspiel gegen Bayer 0:2 verlor. Ausgerechnet in “Chelsea-Blau” trat die Werkself um Heimkehrer Michael Ballack im Westfalenstadion auf. Der Schiedsrichter jedenfalls war ob so viel Weltfußball-Analogie geblendet und verwehrte den Dortmundern den regulären Ausgleichstreffer, der das 1:1 bedeutet hätte. Ballacks Vasallen ließen das 0:2 folgen und das Spiel war entschieden.

Erster Spieltag: Dumm gelaufen für Schalke, Köln, Freiburg, Wolfsburg, Bremen und Dortmund. Aber sonst war es super!

Anmerkung: Da sich in dieser Saison ein Blick zu den deutschen Stars im Ausland lohnt, eine Anekdote aus England. Die deutschen Stars warten derzeit auf ihren ersten Einsatz. Für Mesut Özil und Sami Khedira hat die Saison mit Real Madrid in Spanien noch nicht begonnen. Und Jerome Boateng kommt verletzungsbedingt im Moment nicht zum Einsatz. Grund: Eine Stewardess ist ihm im Flugzeug mit dem Getränkewagen gegen das Knie gefahren. Sehnenriss! Sachen gibt’s.

Die Ergebnisse des 1. Spieltags:
Bayern München   -  VfL Wolfsburg  2:1
1899 Hoffenheim   -  Werder Bremen  4:1
Borussia Mönchengladbach   -  1. FC Nürnberg  1:1
1. FC Köln   -  1. FC Kaiserslautern  1:3
SC Freiburg   -  FC St. Pauli  1:3
Hannover 96   -  Eintracht Frankfurt  2:1
Hamburger SV   -  FC Schalke 04  2:1
1. FSV Mainz 05   -  VfB Stuttgart  2:0
Borussia Dortmund   -  Bayer Leverkusen  0:2

(Stefan Reichart)

Am 20. August startet die Liga in ihre 48. Spielzeit. Eröffnet durch die Partie Bayern München gegen VfL Wolfsburg. Mit den Bayern als Top-Meisterschaftsfavorit und dem FC St. Pauli als erstem Abstiegskandidat. Dazwischen soll sich an 34 Spieltagen ein Klassement formieren.

Der Spanier Raul ist die Topverpflichtung der Liga. Schalke hat auch einen zweiten Ex-Madrilenen unter Vertrag genommen: Christoph Metzelder. Im Gegenzug gingen Sami Khedira vom VfB Stuttgart und Mesut Özil von Werder Bremen zu Real. Das zeigt den gestiegenen Wert des deutschen Fußballs und hebt das weltweite Interesse an der Bundesliga. Gerade durch die Abgänge wird sie stärker wahrgenommen. Mehr große Stars werden kommen und landesweit für Furore sorgen. Aktuell sind Robinho bei Schalke und Hatem Ben Arfa bei Werder Bremen im Gespräch.

Zurückgekehrt ist Michael Ballack, der wieder für Bayer Leverkusen aufläuft. Der europaweit umworbene Däne Simon Kjaer schloss sich dem VfL Wolfsburg an, der mit Steve McClaren auch einen neuen ausländischen Trainer präsentiert. Dortmund hofft durch den polnischen Torjäger Robert Lewandowski nach vorne geschossen zu werden.

Doch noch ist kein Spiel gespielt. Die Tabellen sind verwaist. Meint man. Aber quer durch die Internetangebote der Bundesligavereine stehen die Tabellen in den Startlöchern und warten auf die ersten Punkte und Tordifferenzen. Dabei setzt jeder Verein in den leeren Rankings andere Akzente und gibt, teilweise kräftige, vorsaisonale Statements ab.

Ganz diplomatisch die Deutsche Fußball Liga (DFL) auf ihrer Website www.bundesliga.de. Der Stand zum Ende der letzten Saison wurde übernommen, die Punkte auf Null gesetzt und die beiden Aufsteiger hinten angestellt. Das tut keinem Weh, ist aber langweilig.

Klarer Standpunkt dagegen von Werder Bremen. Werder nimmt die gleiche Basistabelle wie die DFL, setzt sich aber klar an Position 1.

Noch mehr Spaß macht das Tabellen-Watching, wenn man nach dem Konkurrenzcharakter in den Tabellen sucht.

Der 1. FC Kaiserslautern sieht sich in seiner Übersicht ebenfalls auf 1. Dem FSV Mainz 05 gönnt man Platz 4. Ein Gruß in die Landeshauptstadt an den rheinland-pfälzischen Rivalen. Die in Kaiserslautern ungeliebte Frankfurter Eintracht landet auf Rang 9.

Der HSV zeigt sich generöser. Selbst auf Eins, erringt der Hamburger Stadtrivale St. Pauli hier prophetisch die Vizemeisterschaft. Die Münchener Bayern aber sind in der HSV-Tabelle Letzter.

Die Derbyfeindschaft wird beim 1. FC Köln gepflegt. Die Tradition verlangt es vom dortigen Contentmanager einfach, die Kölner als Ersten zu führen, die Mönchengladbacher Borussia aber mit Rang 17 abzustrafen.

Beim 1. FC Nürnberg schließlich wünscht man sich die Revolution, den Aufstand der Kleinen: Mainz vor St. Pauli, dann Mönchengladbach und Köln, gefolgt von Kaiserslautern, Nürnberg und Hannover. Am Tabellenende rangieren Leverkusen, München, Stuttgart, Hamburg, Bremen und der FC Schalke. Diese Tabelle würde am Saisonende in jedem Fall für Überraschung bei den Fans sorgen und fette Quoten bei den Buchmachern versprechen.

Bei allem Geschäftsgebaren der Bundesligisten scheint also doch noch zwischen den Zeilen der alte Geist der Rivalität durch. Hoffen wir, dass auch die neuen Bundesligastars von ihm beseelt sind.

(Von Stefan Reichart)

Things get going for the 48^th time on Friday 20^th August with Bayern München coming up against VfL Wolfsburg. The Bavarians are everyone’s favourites to take the championship again, whilst newly promoted St. Pauli in Hamburg is where the smart money is for relegation. The rest of the league will fit in somewhere in between.

Raul from Spain is the top signing this year, with Schalke having taken a second ex-Madrid player into the team, Christoph Metzelder. By way of exchange, Real Madrid gets Sami Khedira from VfB Stuttgart and Mesut Özil from Werder Bremen, showing just how much higher-profile German football has become and how popular the Bundesliga is world over. Oddly enough, big players leaving it only makes the league more famous as new talent comes in to fill the breach and make a name for itself; current hot names are Robinho at Schalke and Hatem Ben Afra at Bremen.

Big news: Michael Ballack is back in Germany, having joined the Bayer Leverkusen squad. Simon Kjaer, a Dane who got teams all over Europe interested, is now at VfL Wolfsburg; the Wolves’ trainer Steve MacClaren is also from foreign parts. Borussia Dortmund, too, are looking abroad, with their hopes resting on the Polish striker Robert Lewandowski.

Nevertheless, not one game has been played yet, so there’s not much more that can be said really, is there? So you’d think. The team websites, however, are already in action, interpreting the empty tables to suit themselves and using their placing order to put out some quite strong statements before the first whistle has been blown.

A little more diplomatic in terms of its use of language is the German Football Association (DFL), which has simply taken the listings from the end of last season, added the two newcomers onto the end, and set all the scores to zero. No-one gets hurt, but it’s kinda boring.

Werder Bremen, however, know how to get a guy interested and have taken the same table – but put themselves at the top.

There’s even more fun to be had by looking at the relationships between teams that are rivals: 1- FC Kaiserslautern, for example, have put themselves at the top of their table, but placed their duelling partners Frankfurt at number 9. They give their mates in the state capital Mainz, however, 4^th place.

HSV in Hamburg is in a more generous mood, putting themselves at no. 1 and their derby rivals St. Pauli at no. 2. Their arch rivals in Munich, however, get kicked to last place.

Meanwhile, 1. FC Köln is a little less friendly to its Derby sparring partner Borussia Mönchengladbach: they got their webmaster to put the pesky Gladbachers down to 17^th place.

There’s a clear desire for revolution on the 1. FC Nürnberg site, with their table consistently placing small teams before big: Mainz, Pauli, Mönchengladbach and Cologne, followed by Kaiserslautern, Nürnberg and Hannover. The big teams are all at the bottom: Leverkusen, Munich, Stuttgart, HSV, Bremen and Schalke. If this prophesy turns out to be true, it sure will lead to no small amount of surprise amongst both fans and bookies alike.

So despite the rather businesslike atmosphere the teams like to aim for, anyone who knows where to look can see the old rivalries poking livening things up. Let’s hope that the star players, too, really get into the spirit!

(By Stefan Reichart and Brian Melican)

Nach der WM der Männer legen sie erst richtig los: Die 16 weltbesten U 20-Nationalteams der Frauen suchen von Dienstag (13. Juli) an ihren Champion. Die U 20-Weltmeisterschaft wird bis zum 1. August in Deutschland ausgetragen; Spielorte sind Augsburg, Bielefeld, Bochum und Dresden. Das Auftaktspiel zwischen Gastgeber Deutschland und Costa Rica wird am Dienstag um 11.30 Uhr vor 20000 Zuschauern im Bochumer Rewirpower-Stadion angepfiffen.

„Es freut mich natürlich sehr, dass die U 20-WM und vor allem unsere Spiele so einen großen Zuspruch finden. Für mich ist das ein Zeichen, dass die Menschen die Bedeutung dieses Turniers richtig einordnen“, sagt U 20-Trainerin Maren Meinert. Die WM ist für Deutschland auch eine Art Generalprobe für die Weltmeistermannschaft der Frauen 2011 im eigenen Land.

Ein Titelgewinn mit den Nachwuchsspielerinnen könnte die Vorfreude auf das große Turnier 2011 zusätzlich erhöhen. Doch die Konkurrenz ist stark: „Der Weg zum Titel wird über die USA führen“, betont Maren Meinert. Neben dem Titelverteidiger zählt sie Nordkorea, Japan, Brasilien sowie England und Frankreich zum großen Favoritenkreis.

Doch ihr Team scheint gut gerüstet. Mit Kim Kulig und Bianca Schmidt stehen auch zwei Spielerinnen im Kader, die 2009 bereits mit der Frauen-Nationalmannschaft Europameisterinnen wurden. Zu den Jüngsten im Team zählt die aus Ungarn stammende 18-jährige Offensivspielerin Dzsenifer Marozsan, die bereits als „Jahrhunderttalent“ gefeiert wird.

Ihren Weg durch das Turnier gehen die U 20-Spielerinnen auch multimedial an. Auf www.dfb.de können User unter anderem den WM-Blog von Mittelfeldspielerin Marie-Louise Bagehorn verfolgen und über den Teambriefkasten Fragen an die Mannschaft stellen. Und über den Twitterkanal der DFB-Frauen will das Team mit Kurznachrichten aus dem Mannschaftshotel, vom Training und den Spielen berichten. Möglichst bis zum Finale.

(Text: Johannes Göbel)

http://twitter.com/DFB_Frauen

http://tv.dfb.de/

www.dfb.de

http://www.dfb.de/index.php?id=509542